低空にある月が，気味悪いくらい大きく見えることがある。
よくある説明が，「天頂近くにある月は，まわりに比較対象がないために小さく見え，地平線近くの月は建造物などと比較するために大きく見える」というものだ。これは「ポンゾ錯視」というらしい。
しかし，たとえば高度の高い月をビルの谷間から眺めたり，物体を目の前において眺めて見ても，月が大きく見えるようにはならない。逆に地平線に建造物がほとんど見えない見晴らしのいい状態でも，月が気味悪いくらい大きく見えることがある。
そこで，この説明には私はずっと納得がいかなかった。しかし，数年前に説得力のある（と，私には思える）説にであった。
我々の脳は見た目の大きさ（視直径）だけで物体の大きさを判定しているのではない。たとえば，遠くにある山よりも，目の前においたお菓子の方が，視覚的には大きく見える。
だからといって，私たちはこのお菓子が山よりも巨大だとは思わない。物体までの距離をもとに脳が自動的に補正しているのだ。
その一方で脳は，天空をドームのような形状だと無意識に想定しているらしい。しかもその想定されたドームは半球ではなく，扁平している。横幅の方が天頂（天井）の高さよりもずっと長いドームだ。ちょうど東京ドームのような形状である。
そこで，天頂（天井）付近にいる月よりも，地平線近くにある月の方が，ずっと遠く（ドームの端）にあると，脳は認識してしまう。そのため，「ものすごく遠くであの大きさで見える低空の月は，天頂付近にいる月よりずっと巨大なんだ」と錯覚してしまうのだ。
この説が，どこまで実験的に確証を得ているものなのか，今のところ私は知らない。でも，ポンゾ錯視よりは説得力があるように私には思える。
私はこの説を，数年前，勤務先で英語の試験監督をしていたときに，出題されていた英文に書かれていたのを読んで知った。試験後に英語の教師に尋ねたところ，教科書（三省堂New Crownの当時の版）に載っていた文章だとのことで，指導書のコピーをくれた。それによると，出典はRobert L. Wolke What Einstein told his Barber の ”Fool Moon”というエッセイである。
今回，このエントリーを書くにあたって，amazonで調べたら，このWhat Einstein told his Barberのkindle版が出ていたので購入してみた。第5章Heavens above!の中に該当の文章を見つけることが出来た。
（余談）
ところで，今回知ったのだが，kindleってページ数が表記されないのだった（表記されるものもあるらしい）。紙の本と違って，デバイスによって表示される量が違うかららしい。そのかわり位置No.というのが表示されていて，これがページ数がわりになっている（それによるとFool Moonは位置No.2255のあたり）。でも，今後学術文献などでkindle本を引用する場合はどうしたらいいのだろうか。kindle版しかないならまだしも，紙書籍版と両方ある場合はどうするのかなぁ。